Eine Maturaklasse im Frühjahr 1989 in Prag: Die letzten Prüfungen sind bestanden, die Klassenmitglieder bereiten sich auf ihr Studium vor. Als Absolventen des elitären Wilhelm Pieck Gymnasiums ist ihr Leben im tschechischen Sozialismus programmiert. Sie sollen die technische und wissenschaftliche Führungsschicht des Landes werden: Akademiker, loyal und angepasst, wie es auch schon die meisten ihrer Eltern waren. Doch dann kommt die Wende. Mit einem Mal gelten die Regeln ihrer Jugend nicht länger, ist die Lebensplanung von gestern nichts mehr wert. Dafür öffnen sich ihnen alle Chancen. Sie sind jung genug, um ihr Leben noch völlig umzukrempeln. Und sie sind alt genug, um nicht zu vergessen. Barbara Tóth hat die Maturanten von einst besucht. Sie reiste durch Tschechien, Deutschland und Amerika. Sie hat aufgeschrieben, was die heute 34-Jährigen zu sagen haben über das Aufwachsen im Kommunismus, über die Revolution und über das Erwachsenwerden im Kapitalismus und wie es ihnen heute kurz vor dem Beitritt zur Europäischen Union geht. Sie sprach mit ihnen über falsche Nostalgie, echte Euphorie, enttäuschte Ideale und erfüllte Träume. Es finden sich Erzählungen vom Versagen in diesem Buch, aber auch Protokolle außergewöhnlichen Erfolges. Sie handeln von erfolgreicher Emigration, von Geschäftstüchtigkeit und sozialem Aufstieg. Oder von Orientierungslosigkeit und Sehnsucht nach alten Zeiten. In ihren 25 Porträts zeichnet Barbara Tóth das Bild einer tschechischen Generation, die wie keine andere den Puls der Geschichte gespürt hat. Sie war an der Schwelle zum Erwachsenwerden, als die Wende kam. Sie ist heute Anfang Dreißig und gilt – auch im eigenen Land – als erste Generation der „neuen Europäer“. Und in der Tat denken viele von ihnen 15 Jahre nach der sanften Revolution europäischer als mancher ihrer Zeitgenossen im Westen. Eda und Mirka etwa, die nach der Matura geheiratet haben: Er Berater in einem internationalen Consulting-Unternehmen, sie Immobilienmaklerin. Sie leben in einem neu gebauten, großen Haus in einem Prager Vorort, sonntags arbeiten ist für sie eine Selbstverständlichkeit – ebenso wie sonntags einkaufen gehen. Oder Dan Sloup, der es gleich nach der Wende mit Immobilienshops zu Wohlstand gebracht hat und heute als Privatier in Tabor lebt und die Grünen in Tschechien unterstützen will. Frantisek Brabec emigrierte in die USA, heiratete eine Amerikanerin und lebt als Programmierer für hochspezialisierte Notfallskommunikationssysteme in Washington. Nach Tschechien zurückkommen möchte er erst in seiner Pension. Es sind besondere Lebensgeschichten, die eine besondere Form der Erzählung fordern. Die Autorin schreibt als Journalistin. Ihre Texte sind präzise und informativ. Mit Sinn für Details und viel Gespür für die tschechische Identität zeichnet sie die Charaktere ihrer Protagonisten nach und lässt sie ausführlich zu Wort kommen. Anhand der Geschichte des computerbegeisterten Marek Misterka erzählt sie beispielsweise, wie es Computerfreaks unterm Kommunismus erging. Während ihre Altersgenossen im Westen schon auf den ersten Apples spielten, mussten sie sich mit zweitklassiger Importware aus Japan zufrieden geben. Nach dem Jahr 1989 waren Misterkas Fertigkeiten plötzlich sehr gefragt – heute besitzt er mit Freunden eine eigene kleine Softwarefirma. Petr Novotny, der mit seinem Vater gemeinsam ein Unternehmen für Golf- und Tennisanlagenbau großgezogen hat, erzählt von den Schwierigkeiten, die man als Kleinunternehmer nach der Wende hatte. Von dem nicht immer feinen Geschäftsverständnis, auf das er nach wie vor stößt. Die Science-Fiction-Übersetzerin Jolana Cermakova berichtet, wie sich das Verhältnis zwischen Männern und Frauen durch die Wende verändert hat – und dass das Zusammenleben in der Familie nicht einfacher geworden ist. Grafiker Martin Tomanek erzählt von seinem großen Wunsch, endlich als Europäer durch die Welt zu reisen – und nicht immer in der falschen Schlange vor der Passkontrolle zu landen. Im Anhang hat die Autorin ein Glossar zusammengestellt, das typisch tschechische Begriffe erklärt – zum Teil stammen sie aus dem Kommunismus (wie Tuzex-Kronen), zum Teil sind sie Teil der tschechischen Populärkultur (Zweibelmuster, Kofula). Es ist ein Lesebuch für Tschechien, ein Buch, das den nördlichen Nachbarn Österreich auf sehr persönliche Weise näher bringt. Es erzählt Geschichten von Menschen, und bringt näher, welche gesellschaftlichen Umbrüche Tschechien in den vergangenen zwei Jahrzehnten durchlebt hat. Es ist ein anderes Buch für jemanden, der Tschechien, seine Bewohner und ihre Geschichte, kennen lernen möchte.